Gebündeltes Licht – die natürlichste Form der Kennzeichnung

Es ist daher kein Wunder, dass man vor allem im Bio-Lebensmittel-Segment beginnt, auf Natural Labeling zu setzen. Die Herausforderungen dieser noch jungen Technologie sind nach wie vor vielfältig, dennoch hat sich die Handelskette SPAR gemeinsam mit der Firma Frutura – Obst- & Gemüseproduzent und -vermarkter mit Sitz in Hartl bei Kaindorf in der Oststeiermark – entschlossen, auch in der Kennzeichnung auf Natur pur zu setzen. Kooperationspartner in Sachen Laser ist der Kennzeichnungsspezialist Bluhm Systeme, mit Sitz in Schwanenstadt, Oberösterreich.      

 

Keine halben Sachen. Wo Bio drinnen ist, sollte es auch Bio gekennzeichnet sein, und zwar in jeder denkbaren Bedeutung dieses Satzes. Eine wäre die Kennzeichnung selbst: Ursprünglich wurden alle Bio-Früchte, die einzeln in Trays gelegt sind, mit einem Etikett versehen. Aus der SPAR Nachhaltigkeitsstrategie geht es allerdings klar hervor, dass Kunststoffe, wo es möglich ist, vermieden werden sollen. „Aus diesem Grund haben SPAR und Frutura beschlossen, mit der direkten Lasergravur von Obst und Gemüse im Bio-Bereich zu beginnen“, erklärt DI Franz Kneißl, Leitung Projektmanagement bei Frutura, die Alternative. Wobei die technische Machbarkeit die eine Sache ist und die Marktakzeptanz die andere – wie reagiert der Kunde auf direkt gebrandetes Obst und Gemüse? „Um diese Akzeptanz zu testen, haben wir im Auftrag von SPAR begonnen, in einem ersten Schritt die BIO-Mangos direkt per Laser zu kennzeichnen“, erklärt Kneißl.
Frutura geht nicht unbedarft in diese Form der Kennzeichnung. Bereits vor drei Jahren sammelte man mit einem Laser-Versuchsaufbau von Bluhm Systeme erste Erfahrungen im Umgang mit Obst & Gemüse. „Wir wollten diese Technik einmal für uns testen. Und die Ergebnisse waren durchaus vielversprechend“, erläutert Johannes Haubenhofer, verantwortlich für Verpackungen bei Frutura, die Hintergründe.

 

Eine Frage der Frucht? Es gibt viele Früchte, die sich scheinbar für das Lasern eignen. Warum die Bio-Mango? „In diesem Punkt hat uns unsere damalige Testreihe entscheidend weitergeholfen“, antwortet Kneißl. „Bananen eignen sich z.B. nicht. Die Schale ist viel zu empfindlich. Sie würde in kürzester Zeit braun werden, außerdem ist sie gebündelt und nicht einzeln gelegt. Einen Apfel kann man wiederum sehr gut lasern. Das Branding kann zwar bedenkenlos mitgegessen werden, dennoch stellt sich die Frage, ob der Konsument schon dazu bereit ist. Eine Bio-Mango hat eine stabile Schale, die nicht mitverzehrt wird – beste Voraussetzungen für einen positiven Markttest. Außerdem haben wir mit dieser Frucht ein Alleinstellungsmerkmal – Bio-Mangos hat unseres Wissens noch niemand in Österreich gelasert.“ Neben der Frage der Frucht ist es also auch eine Frage der Zielgruppe. Bei SPAR hat man sich aus naheliegenden Gründen für das Biosegment entschieden, denn man geht davon aus, dass der typische Bio-Käufer einer ungewohnten, aber natürlichen Form der Kennzeichnung aufgeschlossen gegenübersteht.

 

Mit der Kraft des Lichts. Die Anforderung ist klar: Die Kennzeichnung muss immer lesbar sein! Das ist allerdings nicht so einfach wie es klingen mag, denn jede Mango ist anders – sowohl in Farbe als auch in Form. Und als oberste Priorität gilt es natürlich die Schutzfunktion der Schale nicht zu zerstören. „Der Laser muss daher exakt eingestellt werden, sowohl was Leistung als auch die Frequenz angeht“, erklärt Robert Ringhofer, Projektleiter bei Bluhm Systeme das Grundprinzip: „Denn es geht ja nicht darum, die notwendige Kennzeichnung einzubrennen, wie man vielleicht annehmen möchte, sondern nur darum, die oberste Schicht der Schale leicht abzutragen.“ In weiterer Folge gilt es folgende Parameter zu verifizieren: Wie muss der Laser positioniert werden? Wie hoch ist die Geschwindigkeit? Wie schnell muss sich der Laser zwischen den Früchten bewegen? „Das erfordert eine ausgiebige Testphase“, betont Ringhofer. In der Praxis heißt das: „Man beginnt mit hoher Leistung, damit die Kennzeichnung sehr deutlich am Produkt – unabhängig davon ob die Frucht beschädigt wird – lesbar ist, dann geht man mit der Leistung immer weiter zurück, ist die Kennzeichnung lesbar und das Produkt unbeschädigt, hat man die richtige Einstellung gefunden“, erläutert Alois Gläser, Elektrotechniker bei Frutura, die grundsätzlichen Einstellungsarbeiten.

Für das Kennzeichnen solcher Lebensmittel kommt ein Niedrig-Energie CO2-Laser zum Einsatz. Punktuell erhitzt er die Schale und sorgt so für eine deutlich sichtbare und dauerhafte Kennzeichnung. Die Optik, der Geschmack oder der Geruch werden dabei in keiner Weise negativ beeinflusst. Auch belegen Untersuchungen, dass natürliches Labeling keine Auswirkungen im Hinblick auf die Verderblichkeit oder die Kontamination mit Bakterien hat. 
Der bei Frutura eingesetzte CO2-Standardlaser verfügt über eine maximale Leistung von 55 Watt. „Für die Bio-Mangos werden rund 60 % davon benötigt“, so Gläser. Zum Vergleich: Für einen Apfel benötigt man lediglich 35 % der Leistung, also deutlich weniger als für die Bio-Mango. Beeindruckend energieeffizient, dabei klingen schon 55 Watt vordergründig nicht viel, die meisten Glühbirnen haben mehr Leistung. „Seine Kraft bezieht der Laser aus der Lichtbündelung. Die Laserstrahldicke liegt bei 0,5 mm, daher kommt er auch mit 55 Watt aus“, erklärt Ringhofer dieses Phänomen.